わたしたちのまわりにある空気は、空の高いところまでひろがっています。そして、この空気のあつい層が地球をとりまいています。このような厚い空気の層を大気と呼んでいます。空気は、地球の表面から遠く離れるにつれて、次第に薄くなります。全体の空気の約半分は、５．５キロメートル以下のところにあるといわれています。大気がどのくらいの高さにあるのかよくわかりませんが、学者たちは、オーロラのあらわれる高さから考えて、地上１０００キロメートルまで、空気があるといわれております。